При запусках КА в 2012-м году были использованы ракеты-носители 19 типов
В целом, картина использования РН различных типов осталась прежней. В лидерах российские «Союзы» и «Протоны». В списке «крепких середнячков» китайские носители семейства «Чанчжэн» («Великий поход»), американские «Атласы» и «Дельты», а также европейские «Арианы». Их важных моментов, относящихся к носителям, надо отметить начало летных испытаний европейской ракеты-носителя Vega и первый успешный пуск северокорейской ракеты «Ынха-3». Все прочие носители летали и раньше.
В 2012 году на околоземную орбиту были выведены 135 космических аппаратов
Это на 4 спутника больше, чем в 2011 году. В это число включены и шесть небольших спутников, которые были запущены с МКС. Один спутник – первый экземпляр северокорейского космического аппарата «Кванмёнсон-3» – был утерян в результате аварии. При дальнейшем анализе этот КА также учитывается в общих подсчетах. Лидерство по этому показателю по-прежнему за Россией. Что и естественно – больше всего запускаем ракет, больше всего выводим спутников на орбиту. Но, по сравнению с рядом предыдущих лет, лидерство неявное.
Суборбитальные полеты
Созданный в 2004 году подраздел, посвященный суборбитальным полетам, по-прежнему пустует. В минувшем году не было ни одного полета за пределы атмосферы. Самое «высотное» достижение года – это прыжок с парашютом с высоты более 39 километров австрийца Феликса Баумгартнера (Felix Baumgartner). Выше летали только участники орбитальных полетов.
В 2012 году было выполнено 5 выходов в открытый космос
Ровно вдвое меньше, чем в предыдущий год. Если бы не внеплановая работа за бортом МКС Сунниты Уильямс и Акихико Хосиде 1 ноября, внекорабельная деятельность ограничилась бы четырьямя «прогрулками». В минувшем году в открытом космосе работали 6 человек (в 2011 году – 11 человек, в 2010 году – 14, в 2009 году – 21, в 2008 году – 20). Американка Суннита Уильямс и японец Акихико Хосиде по три раза покидали борт станции. Четверо россиян «отметились» одним выходом.
В ушедшем году на околоземной орбите побывал 21 космонавт
Это на 13 человек меньше, чем годом раньше. Перестали летать многоместные шаттлы, а «трудяге» «Союзу» обеспечить былой пассажиропоток не под силу. Из работавших в 2012 году на орбите космонавтов, девять имели российское гражданство, шестеро – американское, трое – китайское, по одному – голландское, японское и канадское. В 2012 году в космосе побывало пять «новичков»: трое россиян и двое китайцев. Вновь, как и годом ранее, среди тех, кто впервые направлялся на орбиту, не было американцев.
От старта до стыковки за шесть часов
В 2012 году российские грузовые корабли «Прогресс» стали добираться до МКС гораздо быстрее, чем раньше. Теперь от старта Байконура до стыковки проходит всего шесть часов. В следующем году по «быстрой схеме» на станцию начнут добираться и пилотируемые корабли. Первый такой полет намечен на весну. «Быстрая схема» позволяет не только экономить время персонала и топливо на корабле, но и может стать жизненно важной при возникновении на борту какой-либо чрезвычайной ситуации. Тьфу-тьфу, чтобы не сглазить.
Продолжение работы на борту МКС
Весь 2012 год продолжалась активная работа на борту МКС. Сменявшие друг друга экипажи поддерживали работоспособность станции, проводили разнообразные исследования и эксперименты, занимались внекорабельной деятельностью, разгружали и загружали грузовые корабли. Конечно, можно считать эту деятельностью рутинной – тем же космонавты занимались и в 2011 году. Но не надо забывать, что МКС функционирует в пилотируемом режиме непрерывно уже более 12 лет. Только этот факт заставляет отнести продолжение ее работы к несомненным достижением года.
Зонд «Вояджер-1» приблизился к границе Солнечной системы
Миссия межпланетного (правильнее сказать – межзвездного) зонда «Вояджер-1» длится уже 35 лет. И, будем надеяться, еще далека от своего завершения. В настоящее время зонд находится на удалении в 123 астрономические единицы (около 18,4 миллиардов километров) от Солнца. Это где-то на задворках Солнечной системы. 14 июня 2012 года аппарат вышел на границу межзвёздного пространства. Его датчики зафиксировали резкий рост уровня галактических космических лучей – высокоэнергетических заряженных частиц межзвёздного происхождения. Кроме того, было зафиксировано резкое снижение количества заряженных частиц, исходящих от Солнца. Это заставило предположить, что «Вояджер-1» приблизился к границе Солнечной системы, хотя всё еще находился внутри гелиосферы.
Работа зонда «Доун» в поясе астероидов
Американский межпланетный зонд «Доун» (Dawn) отправился в «дальнюю дорогу» осенью 2007 года. Его первой целью стал астероид (4) Веста из Большого пояса астероидов между орбитами Марса и Юпитера, куда аппарат прибыл осенью 2011 года. Большая часть минувшего года была посвящена изучению этой малой планеты с орбиты искусственного спутника.
Начало коммерческой эксплуатации транспортных кораблей «Дрэгон»
Частная космонавтика уверенно завоевывает всё новые и новые позиции в космосе. Безусловным лидером в этом вопросе является американская компания SpaceX со своим носителем «Фалкон-9» (Falcon-9) и грузовым кораблем «Дрэгон» (Dragon). В 2012 году состоялось два полета этого корабля. Оба прошли в рамках эксплуатации МКС. Летом минувшего года «Дрэгон» впервые состыковался со станцией. Это была сертификационная миссия. Проверялись системы сближения и стыковки, работоспособность систем навигации и связи, навыки персонала, элементы взаимодействия Центра управления полетом (ЦУП) компании SpaceX с ЦУП’ами в Хьюстоне (шт. Техас, США) и Королеве (Московская обл., Россия).
Пролет межпланетного зонда «ЧанъЭ-2» мимо астероида Таутатис
13 декабря 2012 года китайский межпланетный зонд «ЧанъЭ-2» совершил пролет мимо астероида (4179) Таутатис, который сутками ранее миновал Землю. В момент максимального сближения космический аппарат и небесное тело разделяли 3,2 километра. Камерами «ЧаньЭ-2» сделаны великолепные снимки малой планеты с большим разрешением. Миссия «ЧаньЭ-2» во многом уникальна. Аппарат был запущен в октябре 2010 года. Его основной задачей являлась съемка лунной поверхности с селеноцентрической орбиты.